1949 yılında Erzincan'ın Refahiye İlçesi’nde doğdu, 1974 yılında İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstütüsü'nü bitirdi. Şanlıer gazetecilik mesleğine 1975 yılında Eskişehir Gazetesi'nde başladı. Sırasıyla ‘Yeni Haber' ve ‘Son Olay' gazetelerinde çalıştı.
Hürriyet Haber Ajansı Eskişehir Büro şefliği görevinde de bulunan Şanlıer, Eskişehir Gazeteciler Cemiyi yönetim kurulu üyeliği de yaptı. Şanlıer, 1988 yılında Anadolu Üniversitesi'nde basın danışmanı olarak görev aldı. Aynı zamanda öğretim görevlisi olan Kenan Şanlıer bir süre Anadolu Üniversitesi Basın ve Halkla İlişkiler Müdürlüğü görevini sürdürdü.
Açıköğretim Fakültesi (AÖF) öğretim görevlisi olan Şanlıer, son olarak Anadolu Üniversitesi Basın Halkla İlişkiler Koordinatörlüğü görevini de yürütüyordu. Kenan Şanlıer Eskişehir Gelişim Vakfı (EGEV) ile Eskişehir Fotoğraf Sanatı Derneği’nin (EFSAD) de kurucu üyesiydi.
